뽀빠이 이상용 별세…최고의 국민 MC가 남긴 '우정의 무대' 이야기

2025년 5월 9일, '뽀빠이 아저씨'로 사랑받았던 방송인 이상용 씨가 향년 81세로 별세했습니다.
그는 단순한 방송인을 넘어 세대를 아우르며 웃음과 감동을 전한 대한민국 최고의 국민 MC였습니다.
특히 MBC 군 위문 프로그램 ‘우정의 무대’는 그를 상징하는 대표작으로, 지금도 많은 이들의 기억 속에 남아 있습니다.

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🙏 이상용, 마지막까지 ‘국민을 위한 방송인’이었다

이상용 씨는 2025년 5월 9일 낮, 서울 서초구 자택 인근 병원을 다녀오던 중 심정지로 쓰러져
서울성모병원으로 이송됐지만, 끝내 회복하지 못하고 세상을 떠났습니다.

그는 1971년 CBS에서 MC로 데뷔한 이후
‘모이자 노래하자’, ‘전국노래자랑’, 그리고 ‘우정의 무대’ 등 수많은 인기 프로그램을 통해
모두에게 친숙한 이름이 되었습니다.

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🎤 ‘우정의 무대’가 왜 전설인가요?

📺 군 장병과 국민을 잇는 감동의 브릿지

‘우정의 무대’는 1989년부터 1997년까지 MBC에서 방영된 군 위문 프로그램입니다.
이상용은 이 프로그램의 MC로 활약하며, 전국의 군부대를 직접 찾아다니며 군 장병들에게 웃음과 위로를 전했습니다.

💡 대표 코너: ‘그리운 어머니’

가장 큰 인기를 끌었던 코너는 바로 ‘그리운 어머니’였습니다.
장병의 어머니가 몰래 면회를 와 깜짝 등장하는 감동 연출로

“뒤에 계신 분은 제 어머니가 확실합니다!”
라는 명대사가 유행어가 되기도 했습니다.

그 장면이 방영되던 순간, 브라운관 앞에서 가족 모두가 함께 울고 웃던 기억, 여러분도 있으시죠?

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🏋️‍♂️ ‘뽀빠이’ 별명의 유래와 운동 사랑

이상용 씨는 방송 중 팔 근육을 자랑하며 건강과 운동의 중요성을 강조했는데,
이 모습이 마치 만화 캐릭터 '뽀빠이'를 떠올리게 해 별명이 붙었습니다.

그는 서울 올림픽공원 내 야외 헬스장 ‘뽀빠이 동산’을 만들어
하루 3시간 이상 운동을 즐기며 건강한 삶을 직접 실천했고,
‘거북이마라톤’이라는 시민 걷기대회를 38년 동안 진행하기도 했습니다.

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🤝 최고의 국민 MC로 불린 이유

🎙 전 세대를 아우른 방송 진행자

• 어린이 : ‘모이자 노래하자’로 세대를 아우른 유쾌한 교육형 방송
• 군 장병 : ‘우정의 무대’로 감동과 위로 전달
• 노년층 : 이후 ‘아름다운 인생’ 등 노인 대상 프로그램 MC

😂 진짜 웃음의 장인

개그맨 엄용수 씨는 그를 두고 “마이크만 잡으면 모든 연령대를 웃겼다”고 회상했습니다.
이상용 씨의 프로그램에서는 효과음 하나 없이도 현장에 웃음이 넘쳤던 진짜 웃음이 있었죠.

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🧡 봉사와 나눔도 잊지 않았던 방송인

👶 심장병 어린이를 위한 헌신

1973년, 이상용 씨는 ‘한국어린이보호회’(현 세이브더칠드런코리아)를 설립해
심장병 어린이 돕기 운동을 시작했습니다.
직접 치료비를 마련해 수많은 아이들에게 새 생명을 선물했습니다.

💔 오해와 복귀

1996년 기금 횡령 의혹이 제기되어 방송 활동을 중단했지만,
3개월 만에 무혐의 처분을 받고 다시 돌아와 노년층 대상 프로그램을 진행하며 의미 있는 방송을 이어갔습니다.

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📷 추억 속 ‘우정의 무대’ 명장면

 

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❓ Q&A: 뽀빠이 이상용 & 우정의 무대

Q. ‘우정의 무대’는 어떤 프로그램이었나요?

1989~1997년 MBC에서 방영된 군 위문 프로그램으로, 군부대를 찾아가 장병들과 가족의 사연을 전하며 감동과 웃음을 선사했습니다.

Q. 이상용 씨가 왜 ‘뽀빠이’로 불렸나요?

팔 근육이 발달한 모습과 운동에 대한 열정 덕분에 만화 캐릭터 뽀빠이에 빗대어 별명이 생겼습니다.

Q. 이상용의 대표 봉사 활동은 무엇인가요?

1973년 한국어린이보호회를 설립해 심장병 어린이 치료비를 모금했고, 38년간 거북이마라톤을 진행하며 건강한 삶을 전파했습니다.

Q. ‘우정의 무대’ 이후 비슷한 프로그램은 없었나요?

군 위문 방송 자체는 지속되었지만, 이상용 씨처럼 감동과 진정성을 동시에 전한 MC는 드물었습니다.

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💬 마무리하며: 우정을 노래하고, 웃음을 나눈 진짜 MC

‘우정의 무대’는 단지 예능이 아니라, 한국 사회에 희망과 감동을 전한 문화 그 자체였습니다.
그 중심에 항상 국민과 함께하던 이상용 MC가 있었습니다.

그의 웃음, 건강, 봉사는 이제 하나의 유산으로 남아
우리의 기억 속에서 오래도록 따뜻하게 빛날 것입니다.

🙏 이상용 선생님의 명복을 빕니다.

 

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